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Velho do Restelo Inserido no canto IV surge o episódio “O Velho do Restelo”.
Vasco da Gama é o narrador que canta ao rei de Melinde – narratário – a história de Portugal. Esta narrativa é feita em “in media res” e no decorrer da conversa surge uma estreita correlação entre o episódio “Despedidas em Belém” e o episódio “O Velho do Restelo”. Ponto d situação: aglomerado de pessoas no porto, para se despedir dos entes queridos que partiam para a Índia. No meio desse ambiente emocionado, destaca-se a figura imponente de um velho que, com a sua "voz pesada", ouvida até nas naus, faz um discurso condenando aquela aventura cujo propósito, segundo ele, é a cobiça, o desejo de riquezas, poder e fama. O velho interveio junto dos navegadores portugueses que se aprestavam para partir para a empresa marítima da Índia, no sentido de os alertar contra os perigos da ambição em excesso e da cobiça pelas riquezas vindas do Oriente. Diz o velho que, para enfrentar desnecessariamente perigos desconhecidos, abandonavam os perigos urgentes do seu país, ainda ameaçado pelos mouros.
Simbologia Representa uma corrente desfavorável à expansão para o Oriente, mais tolerante em relação à guerra no Norte de África. Traduz, ainda, o medo do desconhecido e a hesitação perante a novidade. As falas das mães e das esposas representam a reacção emocional àquela aventura, o discurso do velho exprime uma posição racional, fruto de bom senso da experiência (“tais palavras tirou do experto peito”). É a expressão rigorosa do conservadorismo. Como o Velho do Restelo, pensavam muitos naqueles tempos, assim como muitos pensam hoje em relação a assuntos semelhantes, como a conquista espacial ou a manipulação genética, por exemplo. Quando representa a voz do bom senso e da fria razão assume a dimensão de personagem alegórica – personagem que defende um ideal/princípio. O seu discurso denuncia a suposta irresponsabilidade dos marinheiros que se deixavam levar por promessas fantasiosas, pela vitória, para uma aventura com consequências trágicas Poder-se-á referir que todo o discurso desta figura se contrapõe á ambição explicitada ao longo da viagem realizada por Vasco da Gama. É o negar do sonho, da ambição, da capacidade de iniciativa, logo no seu discurso há: . A voz do senso comum, dado que ele defendia a quietude simples, a rotina, a anulação do desejo. . A negação do mar, porque as suas palavras não reflectem o desbravar dos mares, o conhecimento dos “húmidos caminhos”, mas sim, a ligação à terra, às lutas em terra travadas com os Mouros no norte de África. Ignora a natureza aventureira e bem sucedida dos portugueses. . Um mito humanístico, pois valorizava as batalhas no norte de África, nomeadamente as conquistas em Marrocos.
Logo o Velho simboliza a perspectiva oposta à do espírito épico, apelidando de vaidade aquilo que os outros chamavam de “Fama” e “Glória”, esforço e valentia. Será que este velho é o porta-voz do bom senso, da prudência, ou daqueles que no Sec. XVI defendiam a expansão no norte de África ou a coordenação da ousadia humana, do ultrapassar dos limites impostos. Paralelismo com o excerto do texto de Manuel Alegre “Jornada de África” O cenário e diferente somente na localização, dado que o excerto remete se à década de 60, período marcado pela ditadura salazarista, quando no Cais de Alcântara, muitos jovens embarcavam rumo às colónias portuguesas: Angola, Moçambique, Guiné, Cabo-Verde, para uma luta talvez inglória. “Para Angola e em força” Muitos levavam talvez a ânsia da descoberta de novas passagens, outros silenciavam o sofrimento. Os pais assistiam à partida tal como a multidão no século XVI, na praia das lágrimas, assistiam e ambos, separados por quatro séculos, dominados pela tristeza e angustia de ver partir quem amavam. Talvez no meio deles surgisse uma voz do descontentamento, da negação, onde se reflecte a posição do velho do Restelo, que uma vez mais vê os Homens partirem movidos pela ambição e cobiça.
O Velho do Restelo e a actualidade Exemplo: Igreja - Escolhi o exemplo da igreja porque desde sempre a sua rigidez, conservadorismo e postura dogmática se constituíram como um entrave à evolução do pensamento (cientifico, de liberdade pessoal, igualdade de direitos,…) - Através do Index, que era a lista de livros proibidos cuja circulação tinha de ser controlada pela Inquisição, evitada a introdução de conteúdo considerado herege pela Igreja - Obviamente que a igreja e a religião em si tiveram e têm um papel muito importante na sociedade, como guardiã de um conjunto de valores da família, por exemplo. - Ainda hoje assim é, e no futuro o constataremos com a mesma clareza com que constatámos o passado, em campos como a saúde, refiro-me a posição sobre o uso do preservativo na prevenção de doenças, na família com a posição relativamente ao divórcio. - Outros exemplos haverá, tanto positivos como negativos, creio no entanto que os indicados permitem identificar claramente um Velho do Restelo.
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