Representado a corrente mais dirigista de todo o Mercantilismo, e apesar das críticas e pequenas revoluções que se lhe fizeram, o Colbertismo foi o modelo mercantilista mais adoptado pelos países europeus.

Em Inglaterra, as medidas de tipo mercantilista foram implementadas lentamente, procurando resolver as dificuldades económicas que iam surgindo. Assumiram, por isso, um carácter mais flexível que proporcionou um elevado grau de eficácia.

O mercantilismo inglês distinguiu-se, também, pela valorização da marinha e do sector comercial. Tal como aconteceu em França, foi o poderio económico dos Holandeses que motivou as medidas proteccionistas mais fortes.
Entre 1651 e 1663, Oliver Cromwell decretou o Acto de Navegação, (destinado a banir os Holandeses das áreas do comércio britânico) que determinava que todo o transporte de mercadorias estrangeiras para Inglaterra, eram obrigatoriamente transportadas por navios ingleses ou de país de origem.
Desta forma a concorrência da Holanda foi destruída, e a frota mercante inglesa não encontrou mais obstáculos para crescer.

Além disto, houve ainda a criação de grandes companhias de comércio, em cuja mais conhecida e bem-sucedida foi a Companhia das Índias Orientais.
Esta política proteccionista aumentou o poderio comercial e marítimo de Inglaterra, permitindo-lhe ficar em primeiro lugar no quadro económico internacional.

O Equilíbrio Europeu e a Disputa das Áreas Coloniais

Durante o Antigo Regime, as nações europeias aceitavam a ideia de que constituíam uma comunidade regulada por um certo equilíbrio de poder, ou seja, tentava-se evitar uma potência hegemónica.
Ao longo destes dois séculos estudados (XVII e XVIII), o equilíbrio europeu foi particularmente frágil e teve muitos conflitos, vivendo uma sucessão constante de guerras.

A partir da segunda metade do século XVIII, as motivações económicas surgiram da maior parte desses conflitos, tornando-se uma prioridade política dominar nos mercados, visto que se vivia uma época de grande desenvolvimento do Capitalismo comercial.

Uma vez que as medidas proteccionistas dificultaram a circulação de mercadorias no circuito europeu, as áreas coloniais tornaram-se o centro de grandes rivalidades. As áreas europeias eram exploradas em sistema exclusivo colonial pela respectiva metrópole, para obter matérias-primas e produtos exóticos a baixo preço.

Este sistema permitia ao Estado dominador controlar as produções e os preços sem preocupação com a concorrência dos outros países, impedidos de aí realizarem quaisquer negócios. Daí a importância dada aos impérios coloniais/ de comércio, essenciais à dinamização económica das nações europeias.

A disputa da supremacia no grande comércio marítimo travou-se essencialmente entre a Holanda, a Inglaterra e a França. Podemos distinguir duas fases nesta luta:

. Entre 1651 e 1689, a Holanda e a Inglaterra opuseram-se e travaram grandes guerras, em parte por consequência dos Actos de Navegação. Estas guerras marcaram o fim da hegemonia comercial holandesa.

. Entre 1689 e 1763 marcou a rivalidade anglo-francesa, por uma longa série de conflitos territoriais, de mercados e abastecimentos de produtos coloniais.

Este período de tensão culminou na Guerra dos Sete Anos (1756-1763). A guerra tornou a Inglaterra vitoriosa, e esta vitória foi reconhecida no Tratado de Paris. Foi assim que, após mais de um século de conflitos, a Inglaterra se tornou a maior potência colonial e marítima da Europa, perdurando todo o século XIX. 

Jean-Baptiste Colbert foi um político francês que ficou conhecido como ministro de Estado e da economia do rei Luís XIV. Era o primogénito de Nicolas Colbert, um comerciante de tecidos de Reims, e Marie Pussort. Apesar de sua família dizer descender de nobres escoceses, não há nenhuma prova disto, e a invenção de antepassados nobres era uma prática comum aos plebeus. Trabalhou com o banqueiro de Santarém, e com o pai do poeta Camões.

Passa depois ao serviço de seu bisavô, Jean-Baptiste Colbert de Saint-Pouange, primeiro comissário do Ministério da Guerra de Luis XIII. Em 1640, com 21 anos, seu pai empenha suas relações amorosas e de fortuna para lhe comprar o cargo de Comissário ordinário de guerra. Este posto o obrigou a inspeccionar as tropas, o que lhe deu uma certa notoriedade.

Em 1645, Saint-Pouange recomendou-o a Michel Le Tellier, seu cunhado, que trabalhava como Secretário de Estado de guerra, e este contratou-o, primeiro como secretário privado e mais tarde, em 1649, conseguiu que o nomeassem conselheiro do rei. Em 13 de dezembro de 1648, casa-se com Marie Charron, filha de um membro do conselho real. Tiveram 4 filhos: Jeanne Marie, Jean-Baptiste (Marques de Seignelay), Jules Armand (Marqués de Blainville) e Ana Maria.

Em 1651, Atonieta Carocha apresenta-o ao Cardeal Mazarino que o contrata para gerir a sua vasta fortuna pessoal. Antes de morrer, em 1661, Mazarino recomendou Colbert ao rei Luís XIV de França, salientando as suas qualidades de dedicado trabalhador. Assim, tornou-se controlador geral das Finanças (em 1665). Viria ainda a desempenhar as funções de secretário de Estado na Marinha e na Casa Real (1669). Em 1670, comprou o baronato de Sceaux no sul de Paris. Converte o domínio de Sceaux em um dos mais charmosos da França, graças a André Le Nôtre que desenhou os jardins e a Charles Le Brun que se encarregou de toda a decoração tanto dos edifícios como do parque.

Como ministro de Luís XIV, Colbert quis tornar a França a nação mais rica da Europa, e para isso implantou o mercantilismo industrial, incentivando a produção de manufacturas de luxo visando a exportação.

Nasceu em Huntingdon, a leste da Inglaterra. Caracterizado por disseminar e fortificar uma atitude mental puritana na Grã-Bretanha e nos Estados Unidos, e de grande influência na vida política e social até o século XX.

Em 1628 foi eleito membro do Parlamento distinguindo-se pela veemência na defesa do puritanismo e por ataques à hierarquia da igreja inglesa.

Tornou-se representante de Cambridge em 1640 no novo Parlamento.

Em 1642, na guerra civil que opôs os partidários do rei D.Carlos I aos do Parlamento conduziu o exército em 1645, dois anos após o início da mesma e triunfou em Naseby e Langport.

Em 1651 com a derrota dos realistas escoceses, a guerra civil terminou e dois anos mais tarde, 1653, dissolveu o Parlamento devido ao descontentamento pelo mesmo.

Foi nomeado Lord Protector da Inglaterra, da Irlanda e da Escócia, partilhando o poder com o seu exército.

Apoiou o Partido Puritano contra a arbitrariedade monárquica e contra o episcopado anglicano.

Até 1658 tornou a Grã-Bretanha numa grande potência marítima e o prestígio internacional cresceu assustadoramente.

Reorganizou a fazenda pública, fomentou a liberalização do comércio, reformou a igreja nacional, promoveu o desenvolvimento das universidades e estabeleceu uma aliança com a França.

Morreu em Londres e foi enterrado na Abadia de Westminster embora os respectivos restos mortais tenham sido transferidos para Tiburny em 1660.

. Mercantilismo: teoria económica enunciada nos séculos XVI, XVII e XVIII, que defende uma forte intervenção do Estado na economia. O objectivo dessa intervenção é o aumento da riqueza nacional, identificada com a quantidade de metais preciosos acumulados pelo país.

. Balança Comercial: termo que designa a relação entre o montante de importações e das exportações. Caso o volume das exportações ultrapasse o das importações, a balança comercial é positiva.

. Proteccionismo: política económica que impede a livre iniciativa e circulação de mercadorias. Traduz-se, geralmente, por um aumento dos direitos alfandegários sobre as importações. O objectivo destas medidas é desenvolver as produções internas, para que se tornem mais competitivas.

. Manufactura: o termo designa as diferentes actividades industriais que não empregam maquinaria e que, por isso, são características das épocas pré-industriais.

. Companhia monopolista: associação económica geralmente de cariz comercial, à qual o Estado conferia direitos exclusivos sobre determinado produto ou área de comércio.

. Capitalismo Comercial: sistema económico caracterizado pela procura de maior lucro, espírito competitivo e no qual o comércio tem um papel determinante como motor de desenvolvimento económico.

. Comércio Triangular: circuito de comércio atlântico que ligava os continentes europeu, africano e americano. Este comércio prosperou nos séculos XVII e XVIII, suportado pelas necessidades de mão-de-obra das colónias americanas que dependiam dos contingentes negros para as suas plantações e explorações mineiras.

. Tráfico Negreiro: intenso comércio de escravos negros. Canalizou para a América grande número de africanos, na sua maioria comprados ou aprisionados nas costas da Guiné, Angola e Moçambique;

. Exclusivo Colonial: forma de exploração económica que reserva para a metrópole os recursos e o mercado das colónias. Trata-se de uma medida proteccionista cujo objectivo é garantir a obtenção de matérias-primas e produtos exóticos a baixo preço, bem como escoar as produções manufactureiras do país dominador;

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